EFI Automotive et NTN SNR, spécialiste mondial du roulement

ont réuni leurs savoir-faire pour développer un ensemble capteur-roulement unique pour les moteurs automobiles électriques .
La course à l’innovation, notamment autour de la motorisation électrique, fait rage dans le monde automobile. Pour y répondre, EFI Automotive peut compter sur son département de recherche et développement en interne et ses 300 ingénieurs. Mais le groupe fait également appel à des compétences extérieures lorsque cela est nécessaire. Ça a été le cas par exemple avec NTN-SNR, le spécialiste mondial du roulement, avec lequel EFI Automotive s’est associé récemment. L’idée était de mettre en commun leur savoir-faire respectifs – EFI Automotive dans les capteurs et NTN-SNR dans les roulements- afin de proposer une technologie de rupture. Le résultat est un ensemble capteur-roulement pour moteurs électriques automobile, inédit et unique sur le marché.

Un dispositif inédit sur le marché de l’automobile électrique

« À l’heure actuelle, dans un moteur électrique classique, la pièce de roulement est indépendante des capteurs qui lui sont associés » explique Olivier Brunel, E-mobility & Strategic development Market Manager chez EFI Automotive, « l’innovation de notre produit réside dans le fait que nous sommes parvenus à réunir le capteur et le roulement dans un seul et même ensemble. » EFI Automotive et NTN-SNR travaillent sur le projet depuis plusieurs années et sont en mesure aujourd’hui de le proposer à leurs clients. Pour ces derniers, les avantages sont nombreux. « En réunissant deux pièces en une, on gagne tout d’abord en encombrement puisque l’ensemble est plus compact et prend donc moins de place dans le compartiment moteur du véhicule » poursuit Olivier Brunel, « il est aussi plus simple et plus rapide à monter en usine avec un ensemble de process réduits : il y a une seule pièce au lieu de six ! »

Une précision décuplée par un montage facilité

De plus, l’intégration du capteur au roulement améliore également la précision de ses données : « La précision du capteur n’est plus soumise à la qualité d’assemblage de l’ensemble résolveur/roulement/cible métallique » précise Olivier Brunel, « comme le système est complètement intégré, on évite les tolérances mécaniques et on maîtrise l’ensemble de la chaîne de cote ». Au final, pour le client, cette solution est « plus compacte et plus légère qu’un résolveur, plus facile à assembler et sa précision ne dépend pas de la qualité d’assemblage ».

Une innovation majeure qui ne passe pas inaperçue

Une telle innovation technologique n’est pas passée inaperçue dans le monde de l’industrie. Cet ensemble capteur-roulement a dans un premier temps été présenté aux acteurs mondiaux de l’automobile lors des Automotive Tech Days qui ont eu lieu à Lyon en novembre 2018. En mars, 2019, l’entreprise canadienne Magna, leader mondial de la technologie liée à la mobilité, lui a décerné en 2019 son Prix de l’innovation de l’année dans la catégorie électrification. « Recevoir ce prestigieux prix de la part d’un acteur industriel majeur du secteur est très encourageant » souligne Olivier Brunel, « il récompense des années de recherche et développement au sein d’EFI Automotive et va nous aider à faire connaître cette solution auprès de nos clients et à les accompagner dans leur transition vers le véhicule électrique. »

Grâce à son capteur innovant pour moteur électrique,

EFI Automotive remporte un important appel d’offre pour le groupe Volkswagen et poursuit sa collaboration avec les plus grands leaders de l’automobile. Après une dizaine d’années de recherche et de développement, les équipes d’EFI Automotive ont mis au point un nouveau capteur électronique pour moteur électrique. Grâce à cette innovation, le groupe a remporté un important appel d’offre du constructeur automobile allemand Volkswagen. Ce client de longue date d’EFI Automotive a été séduit par les atouts de cette nouvelle technologie : « Le capteur que nous avons développé est unique sur le marché et offre de nombreux avantages » explique Olivier Brunel, E-mobility & Strategic development Market Manager : « il est plus robuste qu’une solution classique face aux nombreuses perturbations présentes dans un moteur électrique comme les champs électromagnétiques par exemple ; il est extrêmement précis puisqu’il permet de mesurer la rotation du moteur à 0,1 degré près, et enfin, il peut se monter et se démonter très facilement, ce qui intéresse particulièrement un constructeur de voitures comme Volkswagen. »

Une collaboration étroite avec le constructeur

Une fois l’appel d’offre remporté, l’équipe d’EFI Automotive a travaillé en étroite collaboration avec le groupe Allemand. Le projet comptait une dizaine de personnes côté EFI : de l’ingénieur de conception au responsable achat en passant par l’expert qualité, l’expert industriel et bien sûr le chef de projet qui fait office de chef d’orchestre et de lien avec ses homologues chez Volkswagen. Il impliquait presqu’autant de personnes que de métiers. « Ce sont des gens que nous connaissons bien car nous travaillons avec eux depuis plus de vingt ans » explique Olivier Brunel, « nous devions répondre à un cahier des charges très exigeant et satisfaire aux standards de toutes les marques du Groupe. »

La première étape se passe en interne, avec la construction d’une maquette et les premiers tests sur les propres bancs d’EFI Automotive installés à Lyon. Une fois validée, la pièce est développée sous forme de prototype dit « A » et envoyée chez le client qui la teste à son tour sur ses propres installations. En fonction des résultats des tests et des évolutions, la pièce est déclinée en version B puis C jusqu’à ce que la version définitive soit validée par les deux partenaires. Le client peut alors lancer l’industrialisation. « Au cours du projet, notre plus gros travail a porté sur la puce électronique » détaille Olivier Brunel, « elle a permis d’obtenir des résultats tout à fait remarquables en matière de précision de mesure, une donnée essentielle en ce qui concerne les moteurs électriques. » L’ensemble des échanges et des aller-retours a duré environ 18 mois.

Un projet qui va dans le sens d’un marché de l’électrique en plein essor

Pour les grands constructeurs automobiles, la transition vers les motorisations hybrides et tout électrique s’accélère. EFI Automotive récolte aujourd’hui les fruits d’un investissement de plusieurs années en recherche et développement sur les moteurs électriques.